Według Międzynarodowej Klasyfikacji Chorób ICD-10, autyzm to całościowe zaburzenie rozwojowe, które objawia się problemami w komunikowaniu uczuć w związkach społecznych oraz zaburzoną integracją wrażeń zmysłowych.
Osoby będące w spektrum autyzmu mają zazwyczaj problem z kontaktem wzrokowym i fizycznym. Nie zawsze rozumieją intencje innych, sugestie lub pewne normy społecznościowe, przez co mierzą się z poczuciem odosobnienia i mają trudności w nawiązywaniu kontaktów.
Świadomość społeczna buduje się na różnych płaszczyznach i różnymi metodami.
Zalicza się do nich:
- konferencje naukowe,
- kampanie społeczne,
- szkoły specjalne lub z oddziałami integracyjnymi,
- organizacje światowych dni, takich jak:
- Światowy Dzień Autyzmu (02/04),
- Autystyczny Dzień Dumy (18/06),
- Europejski Tydzień Autyzmu (01–07/12),
- wprowadzanie wątków dotyczących spektrum autyzmu we fragmentach lub całej fabule filmów i seriali (np. „The Good Doctor”, „Atypowy”) oraz innych dzieł kultury.